国内2位の大手総合化学メーカー。肥料製造を祖業に創造的ハイブリット・ケミストリーとしてエッセンシャルケミカルズ、エネルギー・機能材料、情報電子化学、健康・農業関連、医薬品領域でグローバルビジネス。主力製品は合成樹脂・有機薬品・高機能樹脂（ポリエチレン、ポリプロピレン、メタクリル樹脂）、工業薬品・合成繊維原料、光学機能性フィルム・有機金属化合物・リチウムイオン二次電池用部材など。化合物半導体・高分子有機EL発光材料・偏光フィルムを手掛ける情報電子化学部門、固体型電池（京都大学と共同開発）、核酸医薬・再生細胞医薬などの先進医薬関連に注力。サウジ・アラムコ社と合弁で石油精製と石油化学の一体型コンプレックス（ラービグ計画）を推進中。傘下に子会社の住友ファーマ<4506>・田中化学研究所<4080>・広栄化学<4367>・田岡化学工業<4113>を持つ。2017年日本ゼオン<4205>と合弁会社設立（2024年解消）。2019年豪農薬大手ニューファーム社から南米農薬事業を譲受（約900億円）。2026年田中化学研究所を完全子会社化へ、三井化学・出光興産とポリオレフィン事業を統合へ。